NASA ve Avrupa Uzay Ajansı, Perseverance gezgini tarafından toplanan örnekleri önbelleğe almak için Mars’ta bir yer seçti; bu, bu örneklerin Dünya’ya iade edilmesinin genel sürecinde bir adım.
NASA 28 Ekim’de, ajansların Perseverance tarafından bugüne kadar toplanan 14 örnekten bazılarını Jezero Krateri’nde, bir zamanlar kratere akan eski bir nehir deltasının kalıntılarının yakınında, “Üç Çatal” olarak adlandırılan bir yere yerleştirmeyi kabul ettiğini duyurdu. Metalik tüplere yerleştirilmiş bu numuneler, daha sonraki görevlerde Dünya’ya geri gönderilmek üzere toplanacak.
“NASA ve ESA, önerilen siteyi ve bu önbellek için konuşlandırılacak Mars örneklerini önümüzdeki ay en kısa sürede inceledi. NASA’nın bilimden sorumlu yönetici yardımcısı Thomas Zurbuchen yaptığı açıklamada, bu ilk tüp yüzeye yerleştirildiğinde, uzay araştırmalarında tarihi bir an olacak” dedi.
Örnek önbelleği, Temmuz’da duyurulan genel Mars Sample Return kampanyası için gözden geçirilmiş stratejinin bir parçasıdır . Bu strateji, Perseverance tarafından önbelleğe alınan örnekleri alacak olan bir Avrupa “getirme” gezicisini ortadan kaldırıyor. Bunun yerine, örnekleri gelecekteki bir iniş aracına geri göndermenin birincil yolu olarak Azim’e güvenecek ve daha sonra onları Dünya’ya geri dönmek için bir ESA yörünge aracı tarafından alınmak üzere yörüngeye fırlatacak.
Bu önbellek, Perseverance’ın arazi aracına geri dönememesi durumunda bir yedek görevi görür. Bu iniş aracı, Perseverance’a eşlik eden Ingenuity helikopterine dayanan, önbelleğe uçacak, numune tüpleri toplayacak ve bunları iniş aracına iade edecek iki küçük helikoptere sahip olacak.
ESA’daki Mars keşif grubu lideri Francois Spoto, Eylül ayında Paris’teki Uluslararası Astronomi Kongresi’nde (IAC) Mars Örneği Dönüşü ile ilgili bir sunum sırasında, “Gezgin uzun yolculuk yapmazsa, depo risk azaltmadır” dedi. 20.
Perseverance, bir set Perseverance’da tutulabilir ve diğeri önbellekte saklanabilmesi için her siteden kopya örnekler alıyordu. NASA’daki Mars Sample Return programının direktörü Jeff Gramling, IAC sunumunda “Bunu yaptıktan sonra, çift örneklemeyi durduracağız ve Perseverance’da saklanacak önbelleği oluşturmaya devam edeceğiz” dedi.
Örnek önbellek planlarının duyurusunda, NASA ayrıca 1 Ekim’de Mars Örneği İade programının, ön tasarım çalışmalarını ve gelecekteki iniş görevi için gereken temel teknolojilerin tamamlanmasını kapsayan Aşama B’ye girdiğini söyledi.
Hem NASA hem de ESA yetkilileri, getirme gezicisini ve onu teslim edecek ikinci bir arazi aracını silmekten kaynaklanan herhangi bir maliyet tasarrufu da dahil olmak üzere, gözden geçirilmiş Mars Örneği Dönüş mimarisinin maliyetlerini tartışmak için suskun kaldılar. NASA genellikle, tasarımın tamamlandığı ve bileşenlerin üretiminin başladığı Aşama C’ye girmeye hazır olana kadar bir görev için resmi maliyet ve zamanlama tahminleri sağlamaz.
IAC sunumları sırasında Mars Sample Return’ün maliyeti sorulduğunda, ne Gramling ne de Spoto belirli bir maliyet veya maliyet aralığı vermedi. Ancak, ESA’nın payının toplam maliyetin %15-20’si olacağını tahmin ettiler.