NASA’nın Mars’ın iç dünyasının sırlarını çözmeye adanmış bir görev olan InSight iniş aracının, tozla kaplı güneş panellerinin yeterli güç sağlayamamasına muhtemelen sadece birkaç ay kaldı. Ancak bocalayan arazi aracının araçları, Kızıl Gezegendeki volkanoloji ve sismoloji anlayışımızı ilerletmek için çalışmalarına devam ediyor.
Bugün yayınlanan üç makale – ikisi Science ve biri Nature Astronomy’de – Mars’ın içinin ayrıntılarını , sismik dalgalarını ve hatta geçen yıl gezegendeki iki büyük göktaşı etkisini ortaya koyuyor.
Mars’a meteorlar çarpıyor
Yeni makalelerden biri, Aralık 2021’de Mars’a çarpan bir göktaşının neden olduğu yeni bir tür sismik dalgayı tanımlıyor. Bu etki, gezegenin yüzeyinde dolaşan ve InSight tarafından tespit edilen sismik dalgalara neden oldu. Dünya dışında ilk kez bu tür bir sismik dalga gözlemlendi.
Ayrıca, InSight’ın Mars’ın içine değil, Mars’a ilk kez bakabilmesiydi. Doyeon Kim, “Mars’ta yüzey dalgalarının saptanmasından önce, Mars kabuğuna ilişkin anlayışımız InSight iniş alanının altındakilerle sınırlıydı, çünkü yalnızca mantonun derinliklerine dalan vücut dalgalarını kullanıyorduk” dedi. ETH Zürih’teki jeofizikçi ve makalenin baş yazarı, Gizmodo’ya bir e-posta gönderdi.
Dalgalar, Mars’ın kabuğu hakkında yeni bilgiler ortaya çıkardı: Gezegenin kuzeyinde, kabuk InSight’ın hemen altında olduğundan daha yoğun. Bununla birlikte, yüzey dalgaları gezegenin güney yaylalarında ve kuzey ovalarında benzer hızlarda hareket eder, bu da kabuğun (yüzeyin en az 18.64 mil altına kadar) bileşiminin muhtemelen baştan sona benzer olduğunu gösterir.
Mars göktaşlarıyla ilgili diğer makale, iki çarpma olayı kaydetti – 24 Aralık etkisi ve biri 18 Eylül’de bir krater kümesi oluşturan. Eylül kraterlerinin en büyüğü yaklaşık 130.15 m genişliğindeyken, Aralık krateri yaklaşık 149.96 m genişliğindeydi.
Aralık ayı çarpışma bölgesi, 2006’dan beri Mars yüzeyini gözlemleyen ve görüntüleyen Mars Keşif Orbiteri tarafından görüldü. Krater, uzay aracının normalde gördüğü çarpma kraterlerinden çok daha büyüktü.
NASA’nın Gezegen Bilimleri Bölümü direktörü Lori Glaze’e göre, bugün düzenlenen bir basın toplantısında kratere neden olan asteroit muhtemelen 17 ila 33 fit (5-10 metre) arasındaydı.
Glaze, “Mars’ın kabuğu, iç kısmı ve daha fazlası hakkında çok şey öğrendik” dedi. “Bitmek için ne harika bir capstone bilimi sonucu. Kelimenin tam anlamıyla bir patlama ile dışarı çıkıyor. ”
Mars sarsıntılarla ve magmayla mı dönüyor?
InSight bugüne kadar 1.300’den fazla marsquake tespit etti – gezegenin her yerine sismik dalgalar gönderen ve arazi aracının sismometresinin tespit edebileceği sarsıntılar. Bu mars depremleri , Mars’ın içini kabuğundan çekirdeğine kadar anlamak isteyen gezegen bilimciler için hayati önem taşıyor . Buna karşılık, bu bulgular Mars’ın nasıl oluştuğunu ve gezegenin bugün jeofiziksel olarak ne kadar aktif olduğunu ortaya çıkarabilir.
Nisan ve Mayıs aylarında InSight , yalnızca iki haftalık bir süre içinde şimdiye kadarki en büyük mars depremlerini tespit etti . En büyüğü, Dünya’da güçlü bir şekilde hissedilecek, ancak yalnızca küçük hasara neden olacak türden olan 5 büyüklüğündeydi .
Ancak araştırmacılar, depremin nerede başladığından emin değildi çünkü Mars’taki titremeler, gezegenin iç kısımlarında sıçrayan sismik dalgalar gönderiyor. Dalgalar InSight tarafından tespit edildiğinde, kökenleri belirsiz olabilir.
1.300 küsur depremin yeni bir analizi, yaklaşık 20 son sarsıntının merkez üssünün, sarp yarıklarla karakterize Elysium Planitia’nın bir alanı olan Cerberus Fossae’nin orta bölgesinde olduğunu buldu. Bölgedeki düşük frekanslı marsquae’leri Cerberus Fossae’nin görüntüleri ile karşılaştıran ekip, bölgede son 50.000 yılda volkanik aktivite meydana gelmiş olabileceğini düşündüren koyu renkli toz buldu. Bilim adamları , Mars’ta hala aktif volkanlar olup olmadığını tartıştılar .
ETH Zürih’te jeofizikçi ve makalenin başyazarı Simon Stähler, Gizmodo’ya bir e-postada “Depremlerin zayıf, nispeten yumuşak bir kabuğa işaret eden spektral bir imzası var” dedi. “Temelde, kulağa alçak sesle geliyorlar. Daha çok, sert cam yerine yumuşak bir mum kırdığınızda olduğu gibi.”
İmzanın yumuşaklığı, Stähler’in ekibine, Mars’ta hala magmanın (erimiş lav) bulunabileceğini düşündürdü.
Milyarlarca yıl önce, Mars volkanik olarak çok aktifti. Azim gezicisi bile – InSight’tan yaklaşık 3,219 km – gezicinin araştırmayı umduğu tortul katmanlar yerine bilim adamlarının beklediğinden daha fazla volkanik kaya buluyor. Ancak Cerberus Fossae’nin hâlâ homurdanıyor olması, volkanizmanın Mars yüzeyinin şekillenmesinde hâlâ geçerli olabileceğini gösteriyor.
InSight, Potansiyel Magma ile Birlikte Büyük Mars Göktaşı Etkilerini Kaydediyor
NASA , InSight görevinin büyük olasılıkla Aralık 2022’ye kadar Mayıs ayında sona ereceğini açıkladı, ancak Haziran ayında ajans , görevin daha erken bitebileceğini belirtti çünkü ekip, arazi aracının ömrü üzerinde daha fazla bilimsel veri toplamaya öncelik vermek istedi. Sonuçta, bilim yapmıyorsa aktif bir bilim misyonuna sahip olmanın ne anlamı var?
Eylül ayında, bir NASA sözcüsü Gizmodo’ya bir e-postada, arazi aracının Ekim sonu ile Ocak ayları arasında herhangi bir yerde ölebileceğini söyledi. Gerçek son kullanma tarihi, güneş panellerine yapışan toz miktarına bağlıdır. Mars’taki toz çok incedir ve elektrostatik kuvvetler nedeniyle gezegendeki robotlara yapışır. ( Bilim adamları bu soruna bir çözüm üzerinde çalışıyorlar , ancak InSight için zamanında gelmedi.)
Son ekipler, InSight’ın kapanmadan önce daha faydalı veriler ileteceğini umuyor. Stähler , ekibinin iniş aracının yaklaşık dört ila sekiz hafta daha devam etmesini beklediğini, ancak bunu bir yıldır beklediklerini söyledi. InSight’ın baş araştırmacısı Bruce Banerdt, bugün NASA basın toplantısında aynı zaman çizelgesini belirtti.
InSight’ın ekibi, tozun bir kısmını atmak için panellere kir dökerek bile zorlu tozla mücadele etti. Bu sadece kaçınılmaz olanı geciktirdi, ancak InSight zaten beklentilerin ötesinde hayatta kaldı.
InSight nihayet kapandığında, Mars’ta başka bir sismik istasyon olmayacak. Arazi sahibinin sonu görünüyor, ama gezegendeki çalışkan çalışması beklentileri aştı.