Projeye doğrudan veya dolaylı olarak dahil olan on beş farklı ülke ve beş uzay ajansı ile Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS), insanların küresel işbirliği ile neler başarabileceğinin bir örneği olarak sıklıkla anılır. ISS’de yapım, bakım ve devam eden araştırma programlarına dahil olan ajanslar arasında NASA (Amerika Birleşik Devletleri), Roscosmos (Rusya), JAXA (Japonya), ESA (Avrupa) ve CSA (Kanada) bulunmaktadır. Bu ajanslar arasındaki mükemmel işbirliği sayesinde, ISS yaklaşık 24 yıldır Dünya’nın etrafında dönüyor ve yaklaşık 22 yıldır sürekli insan varlığına sahip.
ISS, yirmi yılda örnek bir güvenlik kaydına sahip ve sorunsuz bir şekilde gezegenin yörüngesinde güvenli bir şekilde döndü. Bununla birlikte, ISS’nin gezegenin etrafında alçak bir dünya yörüngesinde olduğu göz önüne alındığında, yörünge alanını diğer birçok uyduyla paylaşıyor. Her yıl eski artık kullanılmayan uyduların yerini almak için aynı yörüngeye giden binlerce uydu ile ISS, uzay enkazına maruz kalma tehdidiyle karşı karşıya: Dünya çevresinde kontrolsüz bir yörüngede dönen herhangi bir nesne için bir şemsiye terim.
İlk günlerinden beri, ISS, uzay enkazından etkilenmemek için yörüngelerinde birkaç ayarlama yapmak zorunda kaldı. Bu ayarlamaların çoğu, uzay enkazının yanlışlıkla ISS ile kesişmesinden kaynaklanmış olsa da, bu tür en son manevraların büyük ölçüde bozulan Rus-ABD ilişkilerinin ve artan sayıda uydu karşıtı silah testlerinin sonucu olduğu düşünülüyor . ISS’nin son enkazdan kaçınma manevrasını yapmasından dört ay sonra, NASA kısa süre önce 24 Ekim 2022’de böyle bir hamle daha yapmak zorunda kaldığını doğruladı.
Felaketten sadece üç mil uzakta
NASA’ya göre, Uluslararası Uzay İstasyonu kısa süre önce, Kosmos 1408 adlı feshedilmiş bir Rus uydusundan uzay enkazı tarafından vurulma şansını en aza indirmek için Önceden Belirlenmiş Enkazdan Kaçınma Manevrası (PDAM) olarak bilinen bir şey gerçekleştirdi. NASA, bir basın notunda şunu açıkladı: ISS’nin İlerlemesi 81 iticileri, bu hareketi gerçekleştirmek için 5 dakika 5 saniye boyunca ateşlendi. Manevra, uzay istasyonunun uzay enkazından fazladan bir mesafe ölçüsü almasıyla sonuçlandı. Bu olmadan, parçanın istasyonun yörüngesinin yaklaşık üç mil yakınından geçebileceği tahmin edildi.
Yaklaşık kırk yıl önce, 1982’de fırlatılan Kosmos-1408 uydusu, hizmet dışı bırakılmadan önce iki yıl çalıştı, ancak o zamandan beri Dünya’nın etrafında dönüyor. Rusya’nın ülkenin uydusavar füze programının hedefi olarak seçmesinden sonra 2021’de manşetlere taşındı. Kasım 2021’de Rusya, uydu karşıtı silah testinin bir parçası olarak Kosmos 1408’i imha etti. Bu eski uyduya ait olan bu enkaz, o zamandan beri Dünya yörüngesinde dolaşıyor ve şu anda birden fazla kez ISS’yi tehdit ediyor.
Rusya, Kasım 2021’de uydu karşıtı füze testine devam ettikten sonra, ABD Uzay Komutanlığı ülkeyi eleştirerek , bunu pervasız ve tehlikeli bir eylem olarak ilan etti. Buna karşılık, Rusya’nın savunma bakanlığı, testinin Uluslararası Uzay İstasyonunu tehdit etmediğini iddia etti. Bir bakanlık yetkilisi, ABD’nin Rusya’nın testinin herhangi bir uzay aracı için herhangi bir tehdit oluşturmadığını ve oluşturmayacağını “bildiğini” ve Amerika’nın korkularının asılsız olduğu konusunda ısrar etti.