WASHINGTON – Proje liderleri 17 Kasım’da, şişirilebilir bir ısı kalkanının NASA tarafından gösterilmesinin, teknolojinin işe yaradığını ve Dünya ve Mars’taki görevler için ölçeklendirilebileceğini gösterdiğini söyledi.
NASA, 10 Kasım’da bir hava durumu uydusunun Atlas 5 lansmanında ikincil bir yük olarak Şişirilebilir Yavaşlatıcının (LOFTID) Alçak Dünya Yörüngesi Uçuş Testini gerçekleştirdi . Yük, roketin Centaur üst aşamasından ayrılan ve Hawaii’nin doğusuna sıçrayarak Pasifik üzerinden yeniden giren altı metre çapında bir ısı kalkanını şişirdi.
Mühendisler LOFTID tarafından yeniden giriş sırasında toplanan verileri analiz etme sürecine yeni başlarken, proje yetkilileri bir medya telekonferansında, ilk incelemelerin LOFTID’in beklendiği gibi çalıştığını ve yükü zarar görmeden yeniden giriş ısısından koruduğunu kanıtladığı sonucuna vardı.
NASA’nın Langley Araştırma Merkezi’ndeki LOFTID proje yöneticisi Joe Del Corso, bu değerlendirmeyi ilk incelemelere dayandırarak, “Gösteri büyük bir başarıydı,” dedi.
Ellerindeki veriler, aracın yeniden girerken ısınmasını ve daha sonra paraşütünün açılmasını izleyen aracın içinden kameraları içeriyor. Ekipler daha sonra LOFTID’yi ve iniş sırasında aracın kurtarılamaması durumunda yedek olarak fırlatılan bir veri kaydediciyi kurtardı.
NASA Langley’de LOFTID baş mühendisi John DiNonno, “Bu görevin gidişatından ve şimdiye kadar gördüklerimizden daha mutlu olamazdım” dedi. Mühendislerin, LOFTID tarafından toplanan tüm verileri indirmek ve kullanılabilir biçimlere dönüştürmek için hala çalıştıklarını, bunun “önemli miktarda zaman” alacağını söyledi.
İlk analizin, yeniden giriş sırasında aeroshell’in eşit şekilde ısındığını gösterdiğini söyledi. Aeroshell, yeniden girişin kendisinden ziyade, esas olarak sıçrama ve toparlanmadan kaynaklanan herhangi bir hasarla “bozulmamış” görünüyordu. “Şişirilebilir yapının içinden tekrar uçabilecek gibi görünüyor.”
LOFTID’i tekrar uçurmak için bir plan yok, ancak proje yetkilileri, Hipersonik Şişirilebilir Aerodinamik Yavaşlatıcı (HIAD) adlı teknolojiyi büyütmek için çalıştıklarını söyledi. Şişirilebilir ısı kalkanının daha büyük versiyonları, büyük uzay araçlarını Mars’a indirmek için kullanılabilir . LOFTID uçuşunda NASA ile ortaklık yapan United Launch Alliance, teknolojiyi Vulcan roketinin motor bölümünü yeniden kullanım için kurtarmak için kullanmakla da ilgileniyor.
NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü’nde teknoloji gösterileri direktörü Trudy Kortes, “Ölçeği büyütmek bizim için bir sonraki adım olacaktır” dedi. Bu çalışmanın, ajansın giriş, iniş ve iniş sistemleri de dahil olmak üzere çeşitli alanlarda çalışmaya öncelik vermek için kullandığı mevcut teknoloji yol haritaları tarafından yönlendirileceğini söyledi. “Buna şimdi ve kısa vadeli gelecekte bir göz atıyoruz.”
Mars misyonları, altı metre çapında LOFTID’den çok daha büyük, çapı 20 metre veya daha fazla olan hava mermilerine ihtiyaç duyacaktır. Bu, NASA’da bunları üretmek ve yer testleri yapmak için tesislerle ilgili sorunlar yaratacağını belirtti.
Bu kadar büyük bir hava kabuğunu uçuş testi yapmak da zor olacaktır. Del Corso, NASA’nın bir Cygnus kargo uzay aracını veya hatta bir Uluslararası Uzay İstasyonu modülünü iade ederek bunu göstermenin yollarını aradığını söyledi. Del Corso, “O zaman bile, 18 ila 20 metre ölçeğinde hava mermilerini gerçekten göstermesi gereken kütleye tam olarak ulaşmıyor” dedi, çünkü bu öğeler yalnızca 10 ila 12 metre çapında bir hava mermisi gerektirecektir. “18 ila 20 metre arasında ilgili koşullara ulaşmak için gerçekten ağır bir kütleye ihtiyacımız var.”
NASA’nın ULA ile, şirketin Sensible Modular Autonomous Return Technology (SMART) yeniden kullanılabilirlik konsepti için LOFTID teknolojisinin uygulanmasına ilişkin bir Uzay Yasası Anlaşması imzaladığını, burada Vulcan güçlendiricinin motor bölümünün kurtarılmasına yardımcı olmak için şişirilebilir bir ısı kalkanının kullanılacağını söyledi. Teknoloji hakkında “Açıkça çok heyecanlandılar” dedi.
Del Corso ayrıca LOFTID’in başarısını, Artemis 1 görevinde 16 Kasım’da ağır yük Uzay Fırlatma Sisteminin açılış lansmanı ile karşılaştırdı. “Artık hem ağır yükleri uzaya koyma hem de onları geri getirme yeteneğine sahibiz” dedi. “Bu iki başarı, insan erişimini ve keşfi sağlamada büyük adımlar.”