DENVER – Şubat ayı sonlarında yeniden girmesi planlanan bir Cygnus kargo uzay aracı, bunun yerine bir ay daha yörüngede kalacak, böylece uzay aracındaki bir yük ek testler yapabilir.
Şirket tarafından SS Alan Bean olarak adlandırılan Northrop Grumman NG-12 Cygnus uzay aracı, istasyonda yaklaşık dört ay kaldıktan sonra 31 Ocak’ta Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ayrıldı. Cygnus, istasyondan ayrıldıktan sonra birkaç küçük uydu konuşlandırdı ve o sırada şirket, uzay aracının görevini Şubat ayının sonunda yıkıcı bir yeniden girişle sonlandıracağını söyledi.
Ancak, uzay aracının Mart ayı başlarında yeniden girişine dair bir bildirim yoktu ve Savunma Bakanlığı tarafından tutulan yörüngedeki nesnelerin Uzay Yolu veritabanı, 4 Mart’ta uzay aracının yörüngede kaldığını gösterdi.
Northrop Grumman, 4 Mart’ta SpaceNews’e yaptığı açıklamada, Cygnus’ta yükü olan bir müşterinin yörüngede fazladan zaman istediğini, Northrop Grumman’ın uzay aracı iletişimi için Federal İletişim Komisyonu lisansının uzatılmasını talep etmesini gerektiren bir talep olduğunu söyledi.
Northrop Tactical Space Başkan Yardımcısı ve Genel Müdürü Frank DeMauro, “FCC tarafından lisansımızın uzatılması, Northrop Grumman’ın NG-12 misyonumuzu orijinal tamamlanma tarihimizin ötesine uzatmasına ve müşterilerimize daha fazla operasyonel esneklik sunmamıza olanak tanıyor” dedi. Grumman, yaptığı açıklamada. “NG-12 uzay aracı, birkaç hafta daha yörüngede operasyonlar yürüttüğümüz için mükemmel sağlıkta kalıyor.”
Northrop Grumman müşteriyi açıklamadı, ancak görev için FCC lisansını değiştirme talebinin, cep telefonlarıyla doğrudan iletişim sağlamak için uydular için teknoloji üzerinde çalışan Virginia merkezli bir şirket olan Lynk’ten bir yük için olduğunu belirtti. Daha önce Ubiquilink olarak bilinen şirket, Temmuz 2019’da bir tohum finansmanı turunda 12 milyon dolar topladı .
Lynk CEO’su Charles Miller, 4 Mart’ta uzatmanın iyi giden ek testlere izin vereceğini söyledi.
“Lynk, dünyanın birçok farklı ülkesinde üçüncü ‘uzaydaki baz kulemizi’ test eden uzaydan harika sonuçlar alıyor” dedi. “Northrop Grumman’dan Cygnus 12 misyonunu uzatmasını istedik çünkü yük üzerinde daha fazla test süresi elde etmek ve ek ülkelerde yapılan testlerin tamamlanmasını istedik.”
Miller, NASA’nın Cygnus görev uzantısını “nezaketle” kabul ettiğini ve Lynk yükünü Cygnus’a entegre eden şirket olan Northrop ve SEOPS’un, yükün testini desteklemek için “geriye doğru eğildiğini” ekledi.
Northrop, NG-11 Cygnus görevinde uzay aracının ISS’den ayrıldıktan sonra uzun bir süre yörüngede kalma yeteneğini gösterdi. Bu uzay aracı, Ağustos 2019’da istasyondan ayrıldıktan sonra dört ay boyunca yörüngede kaldı. NG-12 Cygnus Kasım 2019’da fırlatıldığında Northrop’un iki Cygnus uzay aracını başarıyla çalıştırabileceğini göstermek de dahil olmak üzere bir dizi testi başarıyla tamamladı.
FCC’nin 3 Mart’ta onayladığı talebe göre, NG-12 Cygnus görevi 2 Nisan’a kadar uzatılacak.