Evrende yalnız mıyız? Ünlü Seti (Dünya Dışı İstihbarat Arayışı) programı 1959’dan beri bu soruyu yanıtlamaya çalışıyor. Amerikalı astronom Carl Sagan ve daha birçokları, insan benzeri başka uygarlıkların var olması gerektiğine ve onlarla iletişim kurabileceğimize inanıyorlardı. Ancak şüpheciler ikna olmadılar ve bu tür medeniyetler için kanıt eksikliğinin son derece nadir olduklarını öne sürdüler.

Ama başka insan benzeri uygarlıkların var olma olasılığı düşükse, evrende yayılmak için belki de bizden daha uygun başka yaşam biçimleri var olabilir mi? Ve bu tür yaşam formlarının (insan olmayan Seti) birbirleriyle iletişim kurması mümkün olabilir mi? Biosystems’de yayınlanan yeni çalışmamız bunu öneriyor. Bakteriler gibi mikroplar kozmik yaşamın hükümdarı olabilir ve bizim onlara inandığımızdan çok daha zekidirler. Gerçekten de, mikropların Seti programını insan müdahalesi olmadan nasıl taklit edebileceğini gösteriyoruz.

Mikropları anlamak için insan merkezli önyargılarımıza meydan okumamız gerekir. Birçoğumuz mikropları hastalıklara neden olan tek hücreli organizmalar olarak görsek de gerçek bundan farklıdır. Mikroplar gevşek bir şekilde organize edilmiş çok hücreli varlıklardır. Örneğin bakteriler, “düşünme” ve karar verme yeteneğine sahip birkaç milyar koloninin üye toplulukları olarak yaşarlar.

Tipik bir bakteri kolonisi sibernetik bir varlıktır – çevresel sorunları çözen bir “süper beyin” . Daha da önemlisi, Dünya’daki tüm bakteri kolonileri, bakteriyosfer adı verilen küresel bir bakteri süper sistemiyle birbirine bağlıdır. Bu “dünya çapındaki genetik bilgi ağı” , son üç milyar yıldır Dünya’daki organik elementlerin akışını, sonsuza kadar insan kapasitelerinin ötesinde kalacak bir şekilde düzenliyor . Örneğin, karbon, azot ve kükürt gibi önemli besinleri döngüye alırlar.

Bugün bile bakteriler yeryüzündeki en baskın canlılardır . Bakterileri biyosferden çıkarın ve yaşam yavaş yavaş çökecektir. Bakteriler bu nedenle kozmik seyahat ve iletişim için bizden çok daha uygun olabilir. Yakın tarihli bir araştırma , karasal bakterilerin uzayda en az üç yıl, muhtemelen daha fazla hayatta kalabileceğini buldu. Buna bir de bakterilerin milyonlarca yıl uykuda kalabileceği gerçeğini ekleyin ve mikropların çok dayanıklı olduğu açıktır.

Aslında, mikrobiyal yaşamın var olduğunu ve evrende dolaştığını belirten panspermi hipotezinin çeşitli versiyonları bu görüşü desteklemektedir. Son matematiksel modeller , mikrobiyal seyahatin yalnızca güneş sistemimizde değil, tüm galakside mümkün olabileceğini göstererek bunu destekledi.

Mikrobiyal Seti

Mikrobiyal Seti nasıl çalışabilir? Bakteriyosferin insan Seti’sinden bilinen tüm adımları potansiyel olarak çoğaltabileceğine inanıyoruz. İnsan Seti’sinde birinci adım, kozmik ölçekli bilgileri okuma kapasitesidir. Örneğin, radyo teleskoplarını kullanarak uzaktaki yaşanabilir gezegenleri analiz edebiliriz. İkinci adım, yaşanabilir gezegenlerin yaşam içerip içermediğini değerlendirmek için teknolojiler ve bilgiler geliştirmek. Üçüncü adım, akıllı dünya dışı varlıklara Dünya’daki varlığımızın reklamını yapmak ve ilk sinyallere yanıt verirlerse onlarla bağlantı kurmaya çalışmaktır.

Mikrobiyal Seti versiyonumuz aşağıdaki resimde gösterilmektedir. Mikropların kozmik ölçekteki bilgileri okuma kapasitesi sınırlıdır. Örneğin, siyanobakteriler, Güneş’ten gelen elektromanyetik spektrumun bir kısmını görünür ışık biçiminde okuyabilir (birinci adım). Bu biyolojik fenomene fototropizm denir ve örneğin bir bitki Güneş’e veya başka bir ışık kaynağına doğru veya ondan uzaklaştığında meydana gelir.

İkinci adım, Dünya’daki yaşamın gelişimi için çok önemliydi. Siyanobakteriler , fotosentez (su, güneş ışığı ve karbondioksiti oksijen ve besinlere dönüştüren) şeklinde bir biyo-teknoloji geliştirdi. Bu, ölü gezegeni uzun bir evrimsel dönem boyunca yaşayan bir gezegene veya bakteriyosfere dönüştürdü. Mikrobiyal yaşam daha sonra daha karmaşık hale geldi ve son 600 milyon yılda bitkiler ve hayvanlar yarattı. Yine de bakteriler gezegendeki en baskın yaşam formu olmaya devam ediyor. Bakteri teknolojisinin bir biçimi olarak fotosentez, her zaman Dünya’daki yaşamı beslemiştir.

Üçüncü adım, benzer kimyalara sahip mikroplar arasındaki çekim ve iletişim ile ilgilidir. Dünya dışı mikroplar, DNA, proteinler ve diğer biyomoleküller dahil olmak üzere karbon bazlı kimya ve metabolizmayı paylaşıyorlarsa, Dünya’nın bakteriosferine sorunsuz bir şekilde entegre olabilmelidir. Tersi işlem de mümkündür. Dünya’dan gelen mikroplar, asteroitler üzerinde uzaya gidebilir ve kozmosun başka yerlerinde yaşam tohumlarını oluşturabilir. Alternatif olarak, geleceğin kozmik gezginleri olarak insanlar, insan mikrobiyomu sayesinde mikrobiyal vektörler olarak hareket edebilirler.

Mikrobiyal Seti’yi takdir etmek için evrimsel anlamda zeka kavramını anlamamız gerekir. Bu, bakteriyel zekayı ve insan ve mikrobiyal Seti bağlamında kapasitelerini daha iyi değerlendirmemizi sağlayacaktır. Bazı biyologlar, insan zekasının, mikropları ve bitkileri içeren geniş bir doğal zeka yelpazesinin sadece bir parçası olduğunu savunuyorlar.

Ayrıca teknolojik imzaları akıllı medeniyetlerin işaretleri olarak yeniden değerlendirmemiz gerekiyor. Fizikçi Freeman Dyson’a göre, teknolojik olarak gelişmiş medeniyetlerin çok büyük enerji talepleri olmalıdır. Bu talepler, gezegenlerinin etrafında ev sahibi yıldızlarından enerji alabilen Dyson küreleri olarak adlandırılan kozmik mega yapılar inşa edilerek gerçekleştirilebilir. Yıldızlardan gelen ışığın engellenip engellenmediğine bakarak bu tür küreleri aramak, bu nedenle onları bulmanın bir yolu olabilir.

Ama eğer insan benzeri uygarlıklar gerçekten nadir ise, bu tür yapıları aramanın bir anlamı yok . Bunun yerine, yaşanabilir gezegenlerde mikrobiyal yaşamın işaretleri olarak biyo-imza aramak daha uygun olabilir.

Dünya dışı yaşam arayışında ileriye giden yol , tümü mikroplar tarafından üretilen oksijen metan veya fosfin gibi yaşamı simgeleyen gezegenlerin atmosferlerinde gaz aramak olabilir. Venüs’ün atmosferinde fosfin bulunması umut verici bir ipucuydu , ancak yeni bir çalışma, sinyalin fosfin yerine kükürt dioksit olabileceğini öne sürdüğü için şimdi şüpheli görünüyor . Yine de denemeye devam etmekten başka seçeneğimiz yok. Neyse ki, James Webb Uzay Teleskobu , bu yıl içinde fırlatıldığında Güneşimiz dışındaki yıldızların yörüngesindeki gezegenlerin atmosferini tarayabilmelidir.