Altmış iki milyon yıl önce, bir anne bir bebek doğurdu. Doğum şokunu dakikalar içinde atlatan bebek, etrafındaki dünyayı keşfetmeye başladı. Bebek, kendi türünden tüm hayvanlar, memeliler tarafından paylaşılan doğal bir içgüdü olan annesinden emmeye başladı.

Her gün büyüdü ve bir veya iki ay sonra kendini sürgün ve yapraklardan oluşan bir diyetle beslemeye başladı. Kısa bir süre sonra bağımsız hale gelecekti, ancak bir trajedi yaşandı. Sadece iki buçuk ay sonra öldü.

Ama bu bebeğin hikayesi burada bitmiyor. Çünkü 62 milyon yıl sonra, uzak kuzenleri (insanlar), ABD’nin güneybatısındaki New Mexico’nun sert çölünde fosilleşmiş iskeletini keşfedecekti.

Pantolambda bathmodon adı verilen ayı benzeri bir hayvan olan erken memeli bir tür olarak sınıflandırılır . Türün ait olduğu grup (Pantodonta), fosil bebeğin doğumundan yaklaşık 10 milyon yıl sonra, Eosen döneminde soyu tükendi ve hiçbir canlı torun bırakmadı.

Uluslararası bir bilim insanı ekibi ve ben, onun kemiklerini ve dişlerini kullanarak , yaşamını benzeri görülmemiş ayrıntılarla ortaya koyduk . Ve sonuçlarımız, 66 milyon yıl önce dinozorların soyu tükendikten sonra Pantolambda gibi memelilerin dünyayı nasıl ele geçirdiğini açıklamaya yardımcı olabilir.

tarihin izleri

İskeletiniz hayatınızın hikayesini anlatır. İnci gibi gülümsemenizin yoğun mineralleri içinde hapsolmuş minik çizgiler , hayatınızın çoğu boyunca içe doğru büyümeye devam eden dişlerinizin büyümesinin her gününü işaretler.

Kimyaları diyetinizi ortaya çıkarır . Diyetinizdeki temel yapı taşları, orijinal kimyasal parmak izlerini koruyarak dokularınızı oluşturmak için geri dönüştürülür. Kemikleriniz ağaçlar gibi büyür ve geriye yıllık halkalar bırakır .

Böylece iskeletiniz, doğum, açlık veya yaralanmalar gibi deneyimlediğiniz bazı önemli olayları kaydeden bir tür günlük görevi görür . Bilim adamları, kemikleri ve dişleri kağıt kadar ince dilimler halinde keserek bu takvimi ortaya çıkarabilirler – o kadar ince ki ışık parlayabilir.

Bunu birkaç yetişkinle birlikte fosil Pantolambda bebeği için yaptık. İki buçuk aylık bebeğin dişlerinin günlük büyümesinin izini sürdük. Bu bize dişlerinin hızla büyüdüğünü, bazılarının iki ayda oluştuğunu söyledi. Diğerleri, büyük azı dişleri gibi altı ay kadar sürdü ( bizim azı dişlerimizin oluşması üç yıl alır ).

Ama dişleri daha da önemli bir şeyi ortaya çıkardı. Pek çok takvimimizde olduğu gibi, vurgulanan büyük bir gün vardı: doğum günü. Bu bebeğin doğduğu gün belirgin bir doğum çizgisi belirdi ve aynı çizgi yetişkin Pantolambda’nın dişlerinde de belirdi , yetişkin dişlerinin doğumdan önce oluşmaya başladığının kanıtı.

Analizimiz Pantolambda bebeklerinin tam bir süt dişleriyle doğduğunu ve doğumdan sonraki bir yıl içinde yetişkin dişlerinin bunların yerini aldığını gösterdi. Günümüzde çoğu memelinin süt dişleri vardır, ancak genellikle yıllarca değiştirilmezler. Ayrıca dişin değişen kimyasının haritasını çıkararak Pantolambda’nın erken yaşamını daha derinlemesine inceledik. Bunu yapmak için lazerlere ihtiyacımız vardı.

Mikroskobik bir lazer kullanarak dişi parça parça buharlaştırdık. Lazer, vinil üzerindeki bir iğne gibi, doğarken, emzirirken ve sütten kesilirken vücudumuzun geçirdiği kimyasal değişikliklerin bir kaydını oynattı. Bu kaydı günlük büyüme işaretlerinden zaman çizelgemizle eşleştirerek, Pantolambda annelerinin ne kadar süredir hamile olduğunu ve bebeğin kaç gün emzirdiğini belirleyebildik.

öğrendiklerimiz

Bir memeli fosilinde türünün ilk örneği olan çalışmamız, Pantolambda’nın uzun bir hamilelik (yedi ay) ve kısa bir emzirme dönemi (bir ila iki ay) olduğunu ortaya çıkardı. Veriler ayrıca Pantolambda’nın ömrünün dört ila beş yıl arasında oldukça kısa olduğunu ve bazılarının yaklaşık on yıla ulaştığını gösteriyor.

Bu yaşam tarzı, bizi içeren grup olan plasentalı memelilere benzer. Fosil kayıtlarında bu tür bir yaşam tarzının en eski kanıtı.

Plasentalar, tahmin ettiğiniz gibi plasentalarımız nedeniyle özeldir. Birçok memeli ve hatta diğer hayvan türleri ( örneğin balık ) plasentaya sahipken, biz ve akrabalarımız daha iyi beslenme, atıkların uzaklaştırılması ve fetüs için koruma sağlayan daha gelişmiş bir plasentaya sahibiz.

Bu son yön çok önemlidir. Diğer memelilerin hamilelikleri uzun sürmeyebilir, çünkü annenin bağışıklık sistemi fetüsü çok büyürse reddedebilir . Özel plasentamız bunun olmasını engelliyor ve çalışmamız Pantolambda’nın da sahip olması gerektiğini gösteriyor.

Daha uzun gebelikler, plasentalı memelilerin daha büyük bebekler doğurmasına izin verir, bunun yetişkinlikte daha büyük bedenlere ulaşmak için bir kısayol olduğunu varsaydığımız . Diğer memeli türlerinden daha hızlı büyüdüler.

Bunlar keseli keseliler (kangurular ve koalalar dahil) ve yumurtlayan monotremlerdir (ördek gagalı ornitorenk gibi). Ancak bilimde her zaman olduğu gibi hikaye net değil. Yakın zamanda yapılan bir araştırma, soyu tükenmiş bir memeli grubunun, küçük, kemirgen benzeri multitüberkülatların da plasenta benzeri üremeye veya en azından Pantolambda gibi kısa emzirme dönemlerine sahip olduğunu gösterdi .

Artık Pantolambda’nın yaşam tarihini hemen hemen tüm diğer memeli fosillerinden daha iyi biliyoruz. Aslında, muhtemelen Pantolambda’nın yaşam tarihini, günümüzde bulunan bazı nadir memelilerden (örneğin, yakın zamanda keşfedilen birkaç yarasa türünden biri ) daha iyi biliyoruz. Ve bugün çevremizdeki çarpıcı memeli çeşitliliği için teşekkürlerimizi Pantolambda gibi erken dönem plasentalı türlere borçluyuz.

Pantolambda ile aynı zamanda yaşayan memeliler o kadar hızlı evrimleştiler ki soy ağaçlarını bulmakta zorlanıyoruz, ancak memelilerin baskın olduğu ilk ekosistemleri kurduklarını biliyoruz. Dünyayı miras alan bu uysal hayatta kalanlar, gezegenin gördüğü en büyük hanedanlardan birini kurarak fırsatı en iyi şekilde değerlendirdiler.