Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, serebral palsi çocukları etkileyen en yaygın motor engellilik şeklidir. Her 1000 canlı doğumdan 1 ile 4 arasında herhangi bir yerde serebral palsi ile ilgili sorunlar olduğu tahmin edilirken, diğer çalışmalar bu sayıyı 1000 çocuk başına 3,6’ya çıkardı. 2010 itibariyle, etkilenen çocukların %33.3’ünün yürüme yeteneği çok kısıtlıydı veya hiç yoktu. Ancak küçük bir yüzdesi, sonunda robotik veya elde tutulan cihazları kullanarak hareketlilik kazanabilir.
Son birkaç on yılda, bilim adamları hareketliliği yeniden sağlamak için sayısız çözüm buldular. Örneğin, Ulusal Sağlık Enstitüleri’ndeki (NIH) araştırmacılar , çömelmiş yürüme problemini çözdüğünü ve bireylerin yürümesine izin verdiğini iddia eden bir dış iskelet geliştirdi. Bununla birlikte, maliyetler çoğu aile için aşırı derecede engelleyicidir ve ayrıca oldukça ağır ve karmaşık olduğu ortaya çıkmaktadır. Yumuşak robotik , serebral palsi tedavisi ile ilgili temel sorunların sihirli tedavisi olabilir .
California Riverside Üniversitesi’ndeki uzmanlar, yardımcı robot dizisini doğrudan kumaşa yerleştiren ve serebral palsili çocukların kol hareketleri üzerinde bir miktar kontrol sahibi olmalarını sağlayacak yeni bir çözüm öneriyorlar. Buradaki fikir, gerektiğinde şişecek olan giysi kumaşıyla entegre küçük hava cepleri kullanmak, bu alanı sert hale getirmek ve böylece uzuv hareketini kontrol etme yeteneği vermektir.
Tek seferde iki problem çözme
İnovasyonun arkasındaki ekip, esasen bir kişinin tam olarak hangi işlevi yerine getirmek istediğini iletmek anlamına gelen “istemli kontrol” adı verilen bir şeye odaklanıyor. Bunu başarmak için kumaş, belirli bir bölgedeki kas liflerinde üretilen elektrik sinyallerini alacak çok sayıda küçük sensöre sahip olacak . Bu elektrik sinyalleri daha sonra insan öznenin niyetini yorumlayan bir algoritmadan geçirilir ( UCR aracılığıyla ).
Kolun belirli bir bölgesinde niyet deşifre edildikten sonra, küçük ceplere (veya mesanelere) hava enjekte edilerek, kolu istenen yönde hareket ettirecek bir basınç oluşturulur. Fikir umut verici görünüyor ve serebral palsi ile yaşayan insanlar için bir başka önemli engeli daha çözüyor: maliyet erişilebilirliği. Bilim adamları, karmaşık ve hantal destekli hareketlilik makineleri kullanmak yerine, “geniş çapta bulunan tekstilleri” kullanmayı hedefliyor.
Orange County Çocuk Hastanesi ile ortaklaşa yürütülen araştırma, UCR’ye göre “bir pediatrik hareket bozukluğu kliniğinden gelen hastalar” üzerinde prototip testine ve iyileştirmeye başlayacak. Uzun vadede ekip, yeniliğin yaşa bağlı hareket kısıtlamaları olan veya yetişkinlerde başka tür hareket sorunları olan kişiler için de faydalı olacağını umuyor.
UCR’de proje lideri ve yardımcı doçent olan Jonathan Realmuto, “Çocukların kendi dişlerini fırçalamasına, su dökmesine veya kapıları açmasına, başkalarının doğal kabul ettiği eylemlere yardımcı olabilirsek, bu onlar için büyük bir kazanç” dedi.